在以基督徒的身份来进行的探险活动中，哥伦布无疑是受到鼓吹的虔诚的基督卫士。在为哥伦布所写的辩护词中，哥伦布据说是一个和蔼可亲慈爱的人，他虔诚的读经祷告，在崇拜的仪式中禁食，往往让人误以为他是修道院里的修士。

而哥伦布这个名字也来自意大利文colon，意思是“一份子”。因此哥伦布也喜欢说自己是基督的一份子，原意将基督带往未知的陆地。因此在教会看来，哥伦布无疑是一个虔诚的基督徒，尤其是在哥伦布以一些基督教的名词来命名所发现的岛屿和陆地的时候。

无论哥伦布带着怎样的梦想去寻找遥远的印度和中国的时候，我们得承认他的的确确是一个坚定而有勇气的人。但很明显他不是一个圣徒，甚至算不上一个好人。

在1493年哥伦布第一次航行回来给其资助者的一封信里对船队最早登陆的加勒比海诸岛风光进行了生动形象的描绘，称这些岛屿物产丰富，有黄金、香料、耕地，还有居民。他写道，岛上的人值得信赖，对于自己所有十分慷慨，对别人的要求从不拒绝。但在之后笔锋一转，“我愿对我们不可战胜的君王们承诺：如果我能得到他们小小的一点援助，我将回报给他们想要的任何数量的黄金，还有香料、棉花、玛蒂脂，以及红木，还有陛下们想要的奴隶。(《全球通史》22章)”

在17世纪的大量的航海冒险活动中，表面上传播上帝的福音和寻找黄金是两条并行不悖的动力。而在实际上传递上帝的福音不过是搭了冒险者的顺风车而已。为了回报资助者，探险家必须为资助者寻找数量可观的黄金和奴隶，而让异教徒信仰基督教则让位于现实利益。在哥伦布以及后来的探险家看来，美洲的土著居民不仅仅是异教徒，而且是被上帝遗弃的异类，他们的无知和善良恰恰是成为奴隶的充分和必要条件。

在哥伦布第二次的探险活动中，为了换取西班牙国王的支持，哥伦布起草了一份转递给国王的备忘录，夸大了金矿的藏量，并请求从西班牙再派一些船只原来牲畜食物和农具，所有这些花费将以他抓到的大批奴隶来抵偿。那些还在为拿破仑从未进行奴隶贸易进行辩护的基督徒可以读读这份备忘录：

“……请转禀国王陛下，由于关心卡尼巴尔人(食人者)和伊斯帕尼奥拉岛民的幸福，产生了一个念头：把他们运送到卡斯蒂利亚的人数越多，那么他们的处境就变得越好……国王陛下恩准并授权每年派出足够的快船来到这里，送来牲畜、粮食以及建立移民区和耕种土地所需的其他东西，一切花费可用运回一定数量的卡尼巴尔人奴隶来支付。这是一些残暴的人，但是作为奴隶十分适用，他们的身体健壮，思维清晰。我们深信，只要把他们引出这个毫无人性的环境，他们就会变成最顺服的奴隶，他们一旦离开他们的国家，他们身上非人性的东西也一下子就消失了。”

而在面对印第安人抵抗的情况下，哥伦布更是展现了其强盗和掠夺者的本性。1495年哥伦布决定征服伊斯帕尼奥拉岛：

“对安的列斯群岛的居民进行大规模的屠杀就这样开始了。放开猛犬去追猎土著人的时间持续了九个月。哥伦布强迫印第安人交出他们力所不能及的贡品——黄金或棉花。印第安人离乡背井，逃到该岛的内地山里去了。占领者带来的传染病，特别是天花病夺去了数千个印第安人的生命。凡是没有来得及逃脱出西班牙人手掌的印第安人实际上沦为奴隶，被迫在种植园里、金矿山上进行劳动。”

在这样的对于新世界的政征服过程中，我们能否看到基督的仁慈吗？我们看到的只是一个残酷的征服者的双重人格。和任何狂热的基督徒一样，对于异教徒的仇恨，以及对于夺回圣墓的迫切愿望，使得他对于新世界的居民没有任何怜悯和同情。

但是这样的一个海盗在二十世纪之前的整个历史上都被冠以伟大的称呼。或许这样的发现算的上伟大，但这样的一个人全无伟大的气象。

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